Cómo ayudar al niño con sobrepeso

Consideraciones médicas

"Sobrepeso" y "corre el riesgo de tener sobrepeso" son términos que, a veces, se usan cuando se hace referencia a niños que pesan más de lo esperado. Los médicos usan las tablas de crecimiento de los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de los EE. UU. o el índice de masa corporal (IMC) para medir el peso de un niño en relación con su estatura. Para averiguar el IMC de su hijo, use esta herramienta interactiva: ¿Cuál es el IMC de su hijo?
Si le preocupa que su hijo tenga sobrepeso o corra el riesgo de tenerlo, primero pídale a su médico que revise las tablas de crecimiento y el historial de salud de su hijo con usted.

• Si el IMC de su hijo resultó alto en la tabla de crecimiento desde el nacimiento, esta podría ser su tasa de tamaño y crecimiento saludable. Es posible que, simplemente, sea más grande que otros niños del mismo sexo y de la misma edad.
• Si el patrón de IMC de su hijo ha aumentado repentinamente de un nivel más bajo a un nivel más alto en la tabla de crecimiento, su hijo podría correr el riesgo de tener sobrepeso. Su médico seguirá cuidadosamente el crecimiento en el tiempo, para ver si detecta un cambio en la tasa de aumento de peso.
• Si su familia tiene antecedentes de obesidad, su hijo tiene un mayor riesgo de tener sobrepeso.

A veces, el IMC y el peso de un niño pueden aumentar sin que el niño esté en riesgo de tener demasiada grasa corporal. Por ejemplo, antes y durante la pubertad, es normal que los niños tengan un considerable aumento de peso antes de comenzar a crecer en estatura. Además, los niños que son muy musculosos (como los niños que son muy deportistas) podrían tener un IMC alto, pero tener cantidades de grasa corporal normales o incluso inferiores a lo normal.
Si el IMC y el patrón de crecimiento de su hijo sugieren un problema de peso, su médico le hará a su hijo un examen que detecta los problemas de salud que pueden causar aumento de peso. Esto podría incluir preguntas acerca de los hábitos de alimentación y de actividad física. Los chequeos regulares para detectar problemas de salud también serán importantes con el tiempo.

Metas de manejo del peso para el niño con sobrepeso

Use la división de responsabilidades. Su tarea es ofrecer opciones de alimentos nutritivos a la hora de las comidas y de los refrigerios. Usted decide qué, dónde y cuándo come su familia. La tarea de su hijo es elegir cuánto comerá de los alimentos que usted sirva. Su hijo incluso puede decidir si quiere comer o no.
No restrinja la comida. La restricción de comida hace que los niños ignoren sus medidores internos del hambre. Con frecuencia, los niños a quienes se les restringe la comida terminan pesando más, porque desarrollan ansiedad por la comida y la alimentación. Con frecuencia, la ansiedad por no recibir lo suficiente para comer hace que un niño coma en exceso siempre que tiene la oportunidad. Esto hace que el niño pierda el contacto con el hambre que tiene o con lo satisfecho que está, y aumentan las probabilidades de que el niño coma más de lo que su cuerpo necesita. Esto también puede suceder cuando los niños o los adolescentes siguen dietas para bajar de peso. Poner a un niño a dieta no funciona. Se obtiene el efecto contrario.
Preste atención a las conductas que podrían contribuir al aumento de peso y, luego, trabaje para corregirlas. Después, confíe en que su hijo desarrollará el peso adecuado para él.
Hable con el médico de su hijo si le preocupa el peso de su hijo. Él puede decirle si su hijo está aumentando de peso con demasiada rapidez y puede indicarle pasos para seguir a fin de ayudar a su hijo a tener un peso saludable.

Cómo puede ayudar a su hijo

Como padre, su tarea es darle a su hijo las herramientas para tener un estilo de vida saludable y mantenerse lo más relajado posible con el resultado.
Para ayudar a su hijo con sobrepeso a comer bien, use el mismo enfoque de alimentación saludable con todos los integrantes de su familia:

• Siga la división de responsabilidades.
• Coman juntos en familia con la mayor frecuencia posible. Se deben ofrecer las mismas opciones de alimentos a toda la familia, independientemente del peso de cada miembro de su familia.
• Elija agua en lugar de bebidas azucaradas, como bebidas deportivas, sodas y bebidas con sabor a frutas. Para algunos niños, reducir el consumo de bebidas azucaradas marca una gran diferencia en relación con el equilibrio de las calorías que su hijo ingiere y quema.
• Recuerde que todos los alimentos, incluso los alimentos menos nutritivos en pequeñas cantidades, pueden adaptarse a una dieta saludable. No prohiba ningún alimento por completo. Esto podría aumentar el deseo por los alimentos prohibidos y puede hacer que los niños coman en exceso cuando tengan la oportunidad.
• Evite luchas de poder por la comida. Su tarea es tomar decisiones saludables en cuanto a comidas y refrigerios específicos. La tarea de su hijo es elegir si comer o no.
• Mantenga una rutina regular de comidas y refrigerios en lugar de picotear todo el día. Programe refrigerios para cuando su hijo tiene más hambre, por ejemplo, después de la escuela o de hacer ejercicio.
• Ofrezca opciones de alimentos nutritivos.
• Mantenga una moderación en las calorías de los alimentos para ayudar a su hijo a evitar el consumo de demasiadas calorías. Pero no haga comidas tan bajas en calorías que hagan que su hijo no se sienta satisfecho.
• Evite usar alimentos como recompensa, ya sea por un logro o por comerse todos los ejotes (judías verdes). (La táctica de "alimentos nutritivos, después el postre" hace que la comida más saludable parezca un alimento menos deseable).
• Sirva el postre como parte de la comida para evitar la "pelea por el postre". Ofrezca postres más saludables, como yogur y frutas, con más frecuencia que los postres pesados. Cuando sirve un postre pesado, está bien servir una sola porción para cada persona.

Para ayudar a su hijo con sobrepeso a desarrollar un equilibrio entre las calorías que consume y las que quema, haga lo siguiente:

• Cambie el enfoque en las libras y diríjalo hacia un estilo de vida saludable evitando pesar a su hijo diariamente. Incluso, considere no usar la báscula de baño.
• Muévase más. Haga de la actividad física una parte de la vida diaria de su familia.
• Mantenga el "tiempo total frente a la pantalla" de la televisión y de la computadora en 2 horas o menos al día.¹ Aliente los juegos al aire libre con la mayor frecuencia posible. Los niños deben tener, al menos, 1 hora de juegos activos al día.

Como para cualquier niño con problemas de salud, asegúrese de que su hijo reciba todos los chequeos de control para el niño y tratamientos que su médico recomienda.

Cómo ayudar a su hijo con los problemas sociales y emocionales

A los niños no les toma mucho tiempo descubrir que nuestra cultura y sus pares idealizan la delgadez. Como resultado, una cantidad sorprendente de niños y adolescentes en edad escolar se sienten disconformes con sus cuerpos. Esto incluye a muchos que ni siquiera corren riesgo de tener sobrepeso.² Los niños que tienen sobrepeso corren especialmente el riesgo de recibir burlas y sentirse solos. Esto puede generar baja autoestima y depresión.
Para obtener información sobre cómo ayudar a un niño que recibe burlas, vea el tema intimidación.
Independientemente del tamaño de un niño, los expertos en pediatría quieren que cada niño lleve un estilo de vida saludable y aprecie su cuerpo tal como es.² Usted puede ayudar a su hijo a desarrollar una salud, una confianza y una autoestima mejores de la siguiente manera:

• No hable del peso de su hijo. La manera en que se expresa sobre el cuerpo de su hijo tiene gran impacto en la autoimagen de su hijo. En cambio, hable de la salud, del nivel de actividad y de otras elecciones de un estilo de vida saludable de su hijo.
• Sea un buen ejemplo teniendo una actitud saludable en relación con la comida y con la actividad. Incluso si usted lucha con cómo se siente en relación con su propio cuerpo, evite hablar sobre "estar gordo" y "tener que hacer dieta" enfrente de su hijo. En cambio, hable sobre las mismas elecciones de estilo de vida saludable que le gustarían para su hijo y adóptelas.
• Aliente las actividades, por ejemplo, los deportes y el teatro. La actividad física ayuda a construir seguridad física y emocional. Pruebe diferentes tipos de deportes y de actividades hasta que su hijo encuentre los que le gustan. El teatro puede ayudar a un niño a proyectar fuerza y seguridad, incluso si al principio no se siente así.
• Aliente la participación social en una comunidad, en la iglesia y en actividades escolares, que desarrollan habilidades sociales y confianza.
• Ayude a su hijo a comer bien ofreciendo opciones de alimentos saludables. Considere la posibilidad de consultar a un dietista registrado para recibir orientación y nuevas ideas de comidas.
• No permita que ningún niño (incluso el suyo) se burle de otro niño por el peso. Hable con los maestros y/o consejeros de su hijo, si fuese necesario.